Corpo estraneo al normale flusso sanguigno di dimensioni tali da ostruire un vaso sanguigno. Può essere un coagulo di sangue, una bolla d′aria o di gas quali azoto che si forma all′interno di un vaso sanguigno (vene o arterie) o del cuore (atri o ventricoli) e che viene successivamente trasportato dal sangue in un′altra parte del corpo. Quando trasportato nel circolo arterioso l′embolo può causare l’occlusione di una arteria e conseguentemente ischemia negli organi e tessuti irrorati dall′arteria; quando trasportato nel flusso venoso può provocare embolia polmonare.